Oulu startet als Europäische Kulturhauptstadt 2026: Leverkusen begleitet Partnerstadt aktiv

Die finnische Partnerstadt von Leverkusen, Oulu, eröffnet an diesem Wochenende offiziell ihr Jahr als Europäische Kulturhauptstadt 2026. Unter dem Leitmotiv des „Kulturellen Klimawandels“ präsentiert die Stadt mehr als tausend geplante Veranstaltungen, deren kulturelle Impulse auch in der engen Städtepartnerschaft zwischen Oulu und Leverkusen sichtbar werden sollen.

Das festliche Eröffnungsfestival vom 16. bis 18. Januar bildet den Auftakt und wird die gesamte Innenstadt von Oulu mit zahlreichen Kunst- und Kulturerlebnissen beleben. Die Stadt Leverkusen gratuliert ihrer ersten Partnerstadt herzlich zu dieser besonderen Auszeichnung.

Im Zeichen des „Kulturellen Klimawandels“

Unter dem Titel Oulu2026 widmet sich das umfangreiche Programm dem Leitmotiv des „kulturellen Klimawandels“. Ziel ist es, das Kulturleben nachhaltig zu bereichern, Menschen miteinander zu verbinden und das gegenseitige Verständnis zu erweitern. Das Programm rückt dabei nicht nur die beeindruckende Vielfalt europäischer Kultur in den Fokus, sondern auch den Innovationsgeist und die ausgeprägte Kooperationskultur der nordfinnischen Region.

Dazu schaffen Kunst, Musik, Fotografie, kulinarische Erlebnisse und partizipative Projekte Begegnungsräume über nationale und kulturelle Grenzen hinweg.

Eine Partnerschaft mit langer Tradition

Die Städtepartnerschaft zwischen Leverkusen und Oulu besteht bereits seit 1968. Die Verbindung hat sich über die Jahrzehnte zu einer engen und lebendigen Freundschaft entwickelt, die bis heute mit großem Engagement von der Leverkusener Bürgerschaft getragen wird.

Oberbürgermeister Stefan Hebbel betonte die besondere Bedeutung des Jahres: „Wir freuen uns ganz besonders für unsere finnische Partnerstadt, in diesem Jahr europäische Kulturhauptstadt sein zu dürfen. Damit wird dem kulturellen Leben in Oulu und seiner Vielfalt Rechnung getragen. Das Kulturhauptstadtjahr ist auch für uns ein besonderer Höhepunkt der langjährigen Freundschaft mit Oulu.“

Bernhard Marewski, langjähriger Vorsitzender der Deutsch-Finnischen Gesellschaft Leverkusen, sieht in dem Motto ein starkes Signal aus dem Norden Europas: „Der ‚kulturelle Klimawandel‘, den Oulu ausruft, ist ein inspirierendes Signal für ganz Europa. Hier wird gezeigt, wie Kultur Wandel gestalten kann – verbindend, inspirierend und zukunftsgerichtet. Genau diese Haltung prägt auch unsere Städtepartnerschaft seit 1968.“

Geplante Austausche im Kulturhauptstadtjahr

Die Städtepartnerschaft mit Oulu wird im Laufe des Jahres 2026 aktiv gelebt und vertieft.

Bereits am Samstag, den 24. Januar 2026, wird eine gemeinsame Delegation des achtfachen finnischen Eishockeymeisters Oulun Kärpät und Wirtschaftsvertreter in Leverkusen erwartet. Die rund 60-köpfige finnische Delegation wird, zusammen mit Oberbürgermeister Stefan Hebbel, das Heimspiel von Bayer 04 Leverkusen gegen den SV Werder Bremen in der BayArena besuchen und dabei den Austausch mit Vertretern aus Verwaltung und Stadtkonzern suchen.

Auch die Kultur spielt eine zentrale Rolle: Im Mai 2026 reist die Musikschule Leverkusen mit mehr als 40 Orchestermitgliedern nach Oulu, um dort gemeinsam mit dem Konservatorium eine intensive Probenphase zu absolvieren. Der Gegenbesuch der finnischen Musiker in Leverkusen ist für Juni 2026 geplant. Die gemeinsamen musikalischen Ergebnisse sollen dann im Großen Saal des Forums präsentiert werden.

Ebenfalls in die Partnerstadt aufbrechen wird der Opladener Geschichtsverein, der Oulu als Kulturhauptstadt Europas 2026 mit einer Studienreise würdigt. Vom 31. August bis zum 6. September 2026 erkunden die Teilnehmer neben Oulu auch Helsinki, Rovaniemi und weitere Ziele in Nordfinnland. Teil der Reise ist der Besuch der traditionellen Oulu-Tage „Oulun Päivät“ sowie ein Workshop im Rahmen des Projekts 'StadtRäume'.