Bürgerempfang war ein voller Erfolg -Erstmalig fünf Leverkusen-Taler verliehen

Ganz im Zeichen des Ehrenamtes stand der Bürgerempfang, zu dem Oberbürgermeister Paul Hebbel am Samstag, 9. Juni, ins Leverkusener Forum geladen hatte. Rund 700 geladene Gäste [wonach wurden die wohl ausgesucht?], vornehmlich ehrenamtlich tätige Bürger der Stadt, die stellvertretend für die laut Aussage des Oberbürgermeisters rund 30.000 ehrenamtlich aktiven Leverkusener an diesem Abend zugegen waren, erlebten ein fünfstündiges buntes Programm, das allenthalben auf große Begeisterung stieß.

Der Abend begann zunächst mit einem feierlichen Teil, galt es doch, erstmals fünf Leverkusen-Taler zu verleihen. Zukünftig sollen damit regelmäßig Bürger ausgezeichnet werden, die sich besonders um das Ehrenamt verdient gemacht haben. Oberbürgermeister Paul Hebbel, hob in seiner Festrede hervor, es sei an der Zeit, dem Ehrenamt endlich die offizielle Anerkennung zu geben, die ihm gebühre. Ohne ehrenamtliches Engagement, so Hebbel, sei die Gesellschaft um vieles ärmer. Er sehe allerdings nicht, dass das Ehrenamt auf dem Rückzug sei, vielmehr habe das Wirken auf andere Betätigungsfelder verlagert.

Ausdrücklich dankte er den Mitgliedern einer eigens eingesetzten Auswahlkommission, die die nicht einfache Aufgabe hatten, aus mehr als hundert Vorschlägen, die fünf ersten Empfänger des Leverkusen-Talers auszuwählen. Die Mitglieder der Jury und die Schirmherren der Woche des Ehrenamtes übernahmen es schließlich die beeindruckenden Geschichten der fünf Preisträger vorzustellen. So erhielt Katharina Bell den Leverkusen-Taler für ihr Engagement im Bereich Jugend und Familie, Paul Bigus bekam ihn für mehr als fünf Jahrzehnte Wirken im Bereich des Sports, Dr. Erich Becker wurde ausgezeichnet für aktiven Einsatz im Umweltschutz, Margarethe Wendling wurde für ihr soziales Engagement geehrt und die Eheleute Thea und Wilhelm Höhnke für ihr gemeinsames Wirken für Kultur- und Brauchtumspflege.

Auch alle anderen Gäste des Abends wurden geehrt, indem sie einen Leverkusen-Taler in Miniaturausgabe erhielten, der von den Service-Klubs Kiwanis Leverkusen, Zonta Leverkusen und Soroptimisten Leverkusen-Leichlingen gesponsert wurde. So sollte dokumentiert werden, dass im Grunde alle Gäste des Abends eine derartige Auszeichnung verdient hätten.

Dem feierlichen Teil folgte ein buntes Unterhaltungsprogramm, professionell moderiert von Anja Waidele, selbst ehrenamtlich aktiv als Vorsitzende des Stadtelternrates. Liebhaber der klassischen Musik kamen dabei ebenso auf ihre Kosten wie Freunde von Chorgesang, Gospelmusik, Soul, Rock, Showtanz, Ballett und Kabarett. Alle Beiträge, übrigens fast ausschließlich von Leverkusener Gruppen und Künstlern präsentiert, stießen auf große Begeisterung. Einige Unentwegte ließen es sich nach mehr als fünf Stunden nicht nehmen, selbst noch das Tanzbein zu schwingen.