Eine wahre Anmeldeflut verzeichnet der diesjährige Nichtraucherwettbewerb "Be smart - don't start" im Rheinland.
Insgesamt nehmen jetzt 1.981 Klassen teil. Gegenüber dem Vorjahr ist dies eine Steigerung um 23 Prozent. Allein in Leverkusen nehmen 65 Schulklassen am Wettbewerb teil. "Der Andrang war so stark, daß sich viele Klassen auch noch nach der Anmeldefrist beworben haben", so Michael Geus, Regionaldirektor der AOK Leverkusen. Die Gesundheitskasse ist Projektkoordinator und steht Lehrern und Schülern vor Ort mit Informationen zur Seite. Unterstützt wird die Aktion von der Deutschen Krebshilfe.
Seit 1998 wird der Wettbewerb in Deutschland und anderen europäischen Ländern in Schulklassen der Jahrgangsstufen sechs bis acht durchgeführt. Die Regeln sind dabei einfach: Eine teilnehmende Klasse verpflichtet sich für ein halbes Jahr, nicht zu rauchen. Die Schüler kontrollieren sich selbständig und informieren die Organisatoren monatlich, ob sie noch im Rennen sind. Damit nicht einzelne Schüler, die doch schwach werden, den Erfolg verhindern, reichen 90 Prozent "smarte" Schülerinnen und Schüler pro Klasse zum Weitermachen aus. Die Klassen, die bis zum 30. April 2004 nicht rauchen, nehmen an einer Verlosung teil. Wie bereits im letzten Jahr stellt die TMD Friction GmbH 2000,- EUR und die Sparkasse Leverkusen 500,- EUR als Geldpreise für die Leverkusener Schulklassen zur Verfügung.
Europaweit winkt außerdem eine Klassenfahrt nach Wien als Hauptpreis. Von den 1.611 Klassen im Rheinland, die im Schuljahr 2002/2003 an den Start gegangen waren, hatten 64 Prozent bis zum Schluß durchgehalten.