"Das ist ja wohl ein Druckfehler!" - Diese Bemerkung eines verwunderten Erstbesuchers im Hinblick auf die Bezeichnung 'A-Nat FIN' hinter dem Namen Pratesi ist durchaus nachvollziehbar. Denn wenn Maurizio Pratesi ins Spielgeschehen eincheckt, dann wirkt der 24-jährige Aufbau/Flügel nicht wie der Prototyp des nordischen Sportlers, sondern läßt eher eine gehörige Portion südländisches Temperaments vermuten. Auch der Name deutet nicht unbedingt auf eine umfangreiche finnische Ahnengalerie.

In der Tat kann "Mo" auf eine bewegte Jugend zurückblicken. Als Sohn seiner finnischen Mutter und seines jamaicanischen Vaters wurde er in Finnland geboren. Im Alter von zwei Jahren zog er mit seiner Mutter nach Italien. Diese heiratete erneut und "Mo" nahm den Namen seines Stiefvaters an. Als Maurizio Pratesi kehrte er dann mit 6 Jahren wieder nach Finnland zurück.

Schon frühzeitig interessierte sich "Mo" für Sport in allen Variationen. Über den Schulsport kam er erstmals mit dem roten Leder in Kontakt. Doch nicht nur für Basketball konnte sich Pratesi begeistern. Auch Fußball und Boxen hatten es dem Finnen angetan.

Das Talent blieb nicht lange im Verborgenen. Für den finnischen Club Forssa sammelte Maurizio schon bald erste Erfahrungen im organisierten Spielbetrieb. Mit dem Bosman-Urteil zog es auch "Mo" über die Grenzen. Für die Fyrishov Gators Upsala spielte er 96/97 in der ersten schwedischen Division. Durch konstant gute Leistungen empfahl sich Maurizio Pratesi im Frühjahr 1997 erstmals für die finnische A-Nationalmannschaft.

Im Sommer 1997 spielte "Mo" in der Nike Sommerliga im italienischen Treviso gemeinsam mit dem Giessener Center Arne Alig für das Team Trentina. Hier wurde auch der damalige Bayer-04-Chefcoach Dirk Bauermann auf den überaus talentierten Youngster aufmerksam. Auch Bundestrainer Henrik Dettmann, der Maurizio noch aus gemeinsamen Tagen in der finnischen Liga kennt, stellte seinem jungen Landsmann ein glänzendes Zeugnis aus. "Und da er ein Spieler mit Perspektive ist und in unser Konzept paßt, haben wir ihn gleich für drei Jahre verpflichtet", sagt Bayer-Manager Otto Reintjes.

Dettmann legte Pratesi den Wechsel nach Leverkusen wärmstens ans Herz. "Er muß zwar noch viel lernen und langsam reifen. Doch er ist jemand, der attraktiv, schnell und erfolgreich spielen kann", lautete das qualifizierte Urteil des Bundestrainers. Maurizio kannte seinen neuen Arbeitgeber bereits aus dem Fernsehen. "Ich habe in Schweden DSF über Satellit empfangen können und alle Europaligaspiele verfolgt, die übertragen wurden.

Dirk Bauermann hatte den jungen Finnen als Back-Up für Regisseur Derrick Taylor eingeplant. Auf Anhieb entwickelte sich "Mo" zu einem Publikumsliebling. Ein schneller erster Schritt bringt ihm im Angriff oft den entscheidenden Vorteil. Wichtige Dreier, eine gute Defense und spektakuläre Dunkings, die es seit Henning Harnischs Zeiten in der Dopatka-Halle dünn gesät waren, sind die Stärken des finnischen Nationalspielers.

Doch noch hat der spektakuläre Stopfer einiges zu lernen. Regelmäßig bringt er seinen Coach mit schönen aber auch leichtfertigen Aktionen an den Rande eines Herzinfarktes. Trotzdem (oder auch gerade wegen seiner ausgefallenen Ideen und seinem Spielwitz) hält ihn Calvin Oldham für den besten Individualspieler in den Reihen der Riesen vom Rhein.

Diesen Ruf hat "Mo" beim letzten Bundesliga-Heimspiel gegen Ulm nach einem eher verhaltenen Saisonauftakt eindrucksvoll bestätigt. Da glänzte der Finne mit einer stattlichen Trefferquote von 70% aus dem Feld und insgesamt 19 Punkten (davon zwei Dreier). Gleich dreimal hämmerte er der konsternierten Ulmer Defense sehenswerte Slam-Dunks in die Reuse. Nicht einmal "Hausmeister Enrico Radünzel" schaukelt so schön am Ring, wie der 1,90m-große Nationalspieler. Ganz nebenbei staubte Maurizio auch noch 4 Ballgewinne ab.

"Für uns war die Energie wichtig, die Mo von der Bank auf das Parkett brachte. Das war eines seiner besten Spiele, seitdem ich hier arbeite," lobte der Coach seinen Schützling anschließend beim Trainer-Talk. Und "Mo" gewährte Einblick in seine persönliche Zielsetzung: "Erstens gewinnen und zweitens unterhalten!" Bleibt zu hoffen, das wir in dieser Saison noch weitere so tolle Spiele von ihm sehen werden.

Text: Ralf Thiesen, Fotos: Bayer (1), R. Jannke